韩国媒体所使用的“丑陋的韩国人”，指的是那些在国外因为行为不端而给国家形象造成损害的人。根据韩国《护照法》第8条规定，对于那些在国外旅行期间，违反当地法律，从而损害韩国形象的人，政府将在一定期限内拒绝发放护照，最高期限可达3年。据报道，韩国政府现在计划扩大此项措施的实施范围，对于存在贩卖人口、毒品走私等重大犯罪行为的韩国国民，拒发护照的期限将会超过3年。另外，对因嫖娼等行为多次被揭发的人，也将实施这项措施。
近年来，韩国国民出国旅游的人不断增加，但是因为在国外买春及其他犯罪行为而被抓的人也呈增加趋势，这严重影响了韩国的海外形象。去年7月，越南一家电视网报道了一则新闻，称越南警察在一天内扣留了28名韩国人，他们被怀疑在一个韩国人开办的沙龙中从事非法性交易。
一名不愿透露姓名的政府官员对媒体表示：“外交通商部、法务部、劳动部、警察厅等8个相关部门将组成综合对策委员会。在分析该项措施是否违宪等因素后，本月内出台最终方案。”外交通商部官员称：“‘丑陋的韩国人’损害国家形象的事例正急速增加，应该加强对重大犯罪行为的打击力度。”政府将通过与市民团体、旅行社和媒体的共同努力，展开全国性的教育活动，并与国际刑警组织和其他国际机构合作，打击韩国人在国外的犯罪活动。韩国教育部也将加强对国民的教育，让国民了解国际法和国际规范对个人行为的要求和期待。劳动部现在正在考虑对在国外工作的韩国人进行有关人权保障方面的培训。
不过，有媒体认为，政府此举可能因损害个人基本权利而招致强烈批评。一位名叫姜赞浩的首尔市民对记者说：“如果我是出国经商该怎么办？我觉得这是一项无意义的政策。我无法相信政府要以这种方式限制我们的自由。”
